Der Leisten ist ein Formstück aus Holz, manchmal auch aus Kunststoff oder Metall, das für die Schuhherstellung unverzichtbar ist. Das Wort Leisten bedeutet ursprünglich Spur oder Fußabdruck und ist mit dem Verb leisten (schaffen) verwandt. Der Leisten ist der Form eines Fußes nachempfunden und gibt dem Schuhoberteil (Schaft) seine endgültige Form. Er spiegelt somit die Fußwölbung, die Ballenbreite und den Abstand zwischen Zehen- und Fersenbereich wider.
Bei der traditionellen Schuhfertigung müssen der Oberlederschnitt des Schuhmodells und der Leisten aufeinander abgestimmt werden, da der Schuh um den Leisten herum gebaut wird. Zunächst wird die Innensohle (Brandsohle) unter dem Leisten angebracht. Danach wird der Schaft über den Leisten gezwickt und an der Innensohle befestigt. Zum Schluss wird dann die eigentliche Laufsohle angebracht. Danach werden die Leisten wieder aus dem Schuh herausgenommen. Oft können Leisten deshalb zerlegt oder geklappt werden.
Zudem bietet der Leisten viele Gestaltungsmöglichkeiten. Mit dem Wechsel der Schuhmode wechselt auch die Leistenform. So können zum Beispiel die Schuhspitzen stark variieren. Außerdem legt die Leistenform mit der Absatzsprengung auch die Absatzhöhe des Schuhs fest.
